中国水上乐园发展的初期即80年代中期之前，基本是以初级的游泳池阶段为主；80年代中期到90年代中期，出现了以广州东方乐园水世界为代表的水上游乐场的初级模式；90年代中期至2005年期间，出现了以深圳欢乐谷玛雅水公园为代表的水上乐园的阶段。1998年开放的深圳欢乐谷玛雅水乐园，当时获得了世界水公园协会的创新大奖。在这个期间的水公园特点主要是在原有的滑道、造浪池的基础上，将城市景观、主题包装、环境融入水上乐园建设。从2005年到目前是综合性水上乐园阶段，从最初单个旅游景区、水上乐园，朝着结合商业、餐饮、酒店、表演等配套设施形成综合娱乐消费，形成综合旅游目的地，主题文化方面更为突出，设备科技含量也更高。