中国的水文化源远流长。以水作为群众休闲娱乐的载体，则是古已有之，例如唐代的曲江游宴以及历代文人的西湖雅游。实际上，水上休闲一直是我国群众的传统休闲方式之一，进入新世纪后，水上休闲和娱乐发生了巨大的变化，其中最为突出的变化之一就是水上乐园的迅速崛起和发展。下面来和大家说一下中国水上乐园发展的五个阶段。
第一阶段：
1985年前，此阶段为中国水上乐园初创期，人们对行业认识较为模糊。因此，在水上乐园设备方面，中国水上乐园以标准泳池、戏水池和水泥滑梯为主，配套服务设施简陋，其主要功能是解决人们游泳健身和消暑纳凉的传统需求。
第二阶段：
1985年至1996年期间，此阶段为中国水上乐园发展期，随着经济水平的提高，人们有较高的消费需求，行业意识逐渐形成。水上乐园首次出现了人造海浪池、漂流河、玻璃钢水滑梯和不锈钢水滑梯等水上乐园设备，配套服务设施较全，其主要功能是解决人们戏水娱乐的需求。
第三阶段：
1997年至2006年期间，此阶段为中国水上乐园成长期，服务体系和服务标准在这一时期逐渐形成，有效带动了国内水上乐园设备厂家和乐园投资的市场繁荣，积极推动了水上乐园市场监管逐步走向标准化和法制化。此时水上乐园的显著特征是国产水上乐园设备开始普及，并出现了规模较大的单体水乐园。同时，刺激性强的水滑梯，如竞赛滑梯、回旋滑梯、阳光滑道、儿童组合滑道和儿童戏水池成为水乐园标配水上乐园设备。
第四阶段：
2007年至2017年期间，在这10年，中国水上乐园设备质量和管理水平逐渐步入高质量发展阶段。截止2017年底，中国规模型水上乐园总量达到1665家之多，可以说这一阶段是中国水上乐园最辉煌和鼎盛的阶段，此时中国水乐园处于成熟期——设备研发；设备质量，安全可靠；服务标准，有章可循；市场监管，有法可依。这一阶段，中国水上乐园又被称为重策划、重规划、重主题、重规模、重设备的“五重”新时代水乐园。
第五阶段是2018年至今：
这一阶段的乐园朝着精致化、市场化、专业化、品牌化和主题连锁方向发展。文化主题元素增多，市场增长回归理性，增长速度放缓，专业运营得到市场尊重等显著特征尤为突出。
